Solární články mohou být uspořádány do velkých seskupení nazývaných pole. Tato pole, složená z mnoha tisíc jednotlivých článků, mohou fungovat jako centrální elektrické elektrárny, přeměňující sluneční světlo na elektrickou energii pro distribuci průmyslovým, komerčním a rezidenčním uživatelům. Solární články v mnohem menších konfiguracích, běžně označované jako panely solárních článků nebo jednoduše solární panely, byly instalovány majiteli domů na jejich střechy, aby nahradily nebo rozšířily své konvenční elektrické napájení. Panely solárních článků se také používají k poskytování elektrické energie v mnoha vzdálených pozemských lokalitách, kde jsou konvenční zdroje elektrické energie buď nedostupné, nebo jejich instalace je neúměrně nákladná. Protože nemají žádné pohyblivé části, které by mohly vyžadovat údržbu nebo paliva, která by vyžadovala doplňování, solární články poskytují energii pro většinu vesmírných instalací, od komunikačních a meteorologických družic až po vesmírné stanice. (Solární energie je však nedostatečná pro kosmické sondy vysílané k vnějším planetám Sluneční soustavy nebo do mezihvězdného prostoru, a to z důvodu difúze zářivé energie se vzdáleností od Slunce.) Solární články byly také použity ve spotřebních výrobcích, jako je např. elektronické hračky, ruční kalkulačky a přenosná rádia. Solární články používané v zařízeních tohoto druhu mohou využívat umělé světlo (např. z žárovek a zářivek) a také sluneční světlo.

portable battery power inverter